Larry J. Kulick püspök: Szlovákia egy kincs, amelyet nem szabad elveszíteni

Larry J. Kulick püspök a trnava-i érsekkel készített interjúban beszél szlovák származásáról, az amerikai szlovákoknak az őseik hazájához fűződő viszonyáról, a hitről, a kultúrára, valamint a szlovák identitásra. Ugyanakkor felhívja a figyelmet arra, hogy a Nyugat hatására Szlovákia elveszítheti azt, ami szerinte az ország igazi kincse. „Legyenek nagyon óvatosak” – üzeni a szlovákoknak. „Mi pontosan tudjuk felismerni, mi az igazi kincs, éppen azért, mert egy részét már elvesztettük.”

Az idei szlovákiai látogatásodnak számodra személyes és szimbolikus jelentősége is van. Mi hozta Önt ezúttal ősei országába?

Nagyon élvezem ezt a szlovákiai utazást társaimmal együtt. A pennsylvaniai Greensburg egyházmegyéből érkeztünk, amely az Egyesült Államok összes államát tekintve a legnagyobbszlovák bevándorlóknak ad otthont. Ez az év számunkra azért is különleges, mert egyházmegyénk alapításának 75. évfordulóját ünnepli. Ezért ezt a pénteket az egész éven át tartó, e jelentős jubileumot ünneplő rendezvénysorozat részeként töltöttük el.

Sok résztvevőnek Kysucában vannak a gyökerei, ami személyesen is nagyon örömet okoz nekem, mivel az én nagyszüleim Új- és Ó-Bystrica származásúak voltak. Még soha nem volt olyan nagy csoportunk, amelynek tagjai mind ugyanabból a faluból származnának. Ez egy csodálatos kapcsolat.

Szlovákia tehát Önök számára nem csupán egy ország, amelyet meglátogatnak. Szlovákia az Önök személyes történetének része. Hogyan élted meg szlovák identitásodat gyermekkorodban?

Szlovák gyökerekkel rendelkező családban nőttem fel, és a szlovák szokások természetes részét képezték az életünknek. A plébániánk is szlovák volt. A papunk Szlovákiából származott, és sok istentiszteletünket szlovák nyelven tartottuk. A plébániánk lakosságának körülbelül 95 százaléka vagy Szlovákiából érkezett bevándorló volt, vagy azok gyermeke, illetve unokája. Életem legelejétől fogva tehát a szlovák identitás vette körül.

Manapság már megszokott dolog az utazás Szlovákia és az Egyesült Államok között. Az idősebb generáció szlovák bevándorlói számára azonban ez lényegesen bonyolultabb volt.

Természetesen. Még gyerekkoromból, Amerikában is emlékszem, hogy a kapcsolattartás Szlovákiával sokkal nehezebb volt. Az emberek nem utaztak Szlovákiába, mert akkoriban ott a kommunizmus ideje volt. Mindkét oldalon voltak aggodalmak, és néha félreértések is.

Ennek ellenére mindig is nagy szeretet fűződött Szlovákiához. Az első generációs amerikai szlovákok közül sok bevándorló és leszármazott nagyon büszke volt szlovák örökségére. Sokat tettek azért, hogy Amerikában támogassák a szlovák kultúrát, és egyúttal segítsék Szlovákiát – néha akár olyan módszerekkel is, amelyeket „földalatti” tevékenységnek nevezhetnénk.

Mit gondol, mi segítette a szlovák identitás fennmaradását Amerikában?

Elsősorban a szlovák gyökerek iránti büszkeség és az a törekvés, hogy azokat átadják a következő generációknak. A szlovák kultúra, a hagyományok, a hit és az emberek közötti kapcsolatok segítették a bevándorlókat abban, hogy megőrizzék a kapcsolatot őseik hazájával.

Érdekes, hogy ma, amikor már az amerikai szlovákok harmadik vagy negyedik generációjáról beszélünk, a fiatalok körében új érdeklődést látunk gyökereik iránt. Sokan közülük újra felfedezni szeretnék a történelmüket. Kapcsolatra vágynak az örökségükkel. Ez egy nagyon érdekes jelenség.

Már 30 éve jár Szlovákiába. Mi vonzza Önt még mindig ebben az országban, az összes változás ellenére?

Az emberek. Először 1993-ban jártam itt. Csodálatos volt figyelni, ahogy az ország változik és fejlődik. Néhány dolog megváltozott, de Szlovákia lelke ugyanaz maradt. Ez pedig a hit, az emberek, a vendégszeretetük és nagylelkűségük. Úgy gondolom, hogy a szlovákok mindannyiunkat – legalábbis engem biztosan – keresztényi módon tanítanak az egyszerűségre, amelynek mély jelentése van. Amerikában véleményem szerint nagyon bonyolulttá tettük az életünket.

Van valami, ami aggaszt téged Szlovákiában?

Igen. Látom, hogy az évek során a Nyugat kezd hatást gyakorolni Szlovákiára is, és itt is észreveszek néhány hasonló jellemzőt. Legyenek óvatosak! Néha az emberek ránéznek a saját kultúrájukra, és azt mondják maguknak: „Mi szlovákok vagyunk”, vagy „Ez már a múlté. Valami újat akarunk, mindent, ami modern.” Az amerikaiak pedig odajönnek, és azt mondják: „Legyenek nagyon óvatosak.” Mert mi tudjuk felismerni, mi az igazi kincs, éppen azért, mert egy részét már elvesztettük.

Mit nem szabadna Szlovákiának elveszítenie a véleményed szerint?

Azt, ami az igazi kincse. A hitét, a szlovák kultúrát és identitását. Ez rendkívül fontos, főleg egy kis országban. A szlovák identitás nagyon fontos. Néha úgy tűnik, hogy a fiatalok minden lehetnének, csak szlovákok nem. Pedig nagyon fontos megőrizni a kultúrát, a hitet, az identitást és az örökségünket. Szlovákia e tekintetben nagyon gazdag.

Amikor a szlovák identitásról beszélünk, éppen a szlovák származású fiatal amerikaiak története a legérdekesebb. Míg Szlovákiában egyes fiatalok eltávolodnak gyökereiktől, Amerikában a következő generációk újra felfedezik azokat?

Ez valóban érdekes. Ahogy az amerikai szlovák közösségek fokozatosan átlépnek a harmadik és negyedik generációba, azt látjuk, hogy a fiatalok újra felfedezni akarják gyökereiket. Vágyakoznak az örökségükhöz, a történelmükhöz való kapcsolódásra. Észrevettem, hogy ez a vágyuk nagyon erős hajtóerő.

Szlovákiában töltött útjuk során a második napon Trnavába látogattak el. Mi nyűgözte meg itt leginkább?

Trnava ősi jellege, méghozzá az egyház és Szlovákia történelmének általános kontextusában. Trnava valóban a hit központja, amelynek sikerült évszázadokon át fennmaradnia, és egyúttal alkalmazkodnia a változásokhoz.

Ahogyan azt a mai homíliámban is említettem…a Szent János Keresztelő-székesegyházban tartott szentmisén is említettem, a 90-es évek elején jártunk itt, amikor ez a székesegyház romos állapotban volt. Csodálatos látni, hogyan változott meg, hogyan újították fel és restaurálták.

Ha elgondolkodunk azon, mit jelentenek számunkra az évszázadok.... Nekünk, amerikaiaknak a gyülekezetünk 75 éves. Ez a mi szemszögünkből nagy dolog, de Szlovákiához képest ez nagyon rövid idő.

És éppen ez a csodálatos Trnava esetében – hogy nemcsak túlélte, hanem virágzott és tovább folytatta működését a sok változás és történelmi korszak ellenére is.

Tíz napos utazásuk Szasténben kezdődött, majd Piestany és Trnava érintésével folytatódott. Hová tartanak még?

Azt tervezzük, hogy bejárjuk egész Szlovákiát. A következő napokban meg akarjuk látogatni azt a falut, ahonnan a nagyszüleim származnak – Nová Bystricát Kysucában. Sok ember, aki velünk van, éppen Kysucán gyökerezik. Ezután Cicmiánba és Zilinába megyünk, a Tátrába, majd keletre – Prešovba, Košiceba és Bardejovba. És még Nitrába is elmegyünk. Ezt nem akarom elfelejteni. Judák püspök Harvelkából származik, amely Nová Bystrica (Fásmev) közelében található.

Utazásának része egy olyan projekt is, amely összeköti Szlovákiát az amerikai szlovák közösségek történelmével. Miről van szó?

Egy barátom a Szlovákiából Észak-Amerikába irányuló kivándorlás múzeumának tulajdonosa. Az elmúlt néhány évben segítettem neki.

Az egyik projektje az volt, hogy megmentse a különféle vitrínablakokat, amelyek az amerikai szlovák templomokból származtak. Ezek közül néhány templomot bezártak, ezért a vitrázokat múzeumba küldtük. Ott egy csodálatos szentélyt hozott létre, hasonlóan ahhoz a szentélyhez a mi egyházmegyénkben, amelyet megmutattam neki. Ebben a szentélyben kerülnek majd kiállításra azok a keresztény ablakok, amelyeket amerikai szlovákok készítettek, és amelyek most Szlovákiában vannak. Szép lesz, amikor a szlovák emberek megismerhetik az Amerikában élő szlovákok életének egy részét, és élvezhetik ennek a szentélynek a szépségét.

A kezdeményezésnek tehát szimbolikus jelentősége is van. A Szlovákiából Amerikába vándorolt szlovák örökség Vasa és ez a kezdeményezés révén visszatér Szlovákiába?

Igen. A kiállítás végén odamegyünk, hogy részt vegyünk a szentély ünnepélyes megáldásán és megnyitásán. Úgy gondolom, nagyon szép lesz, amikor az amerikai szlovákok történelmének ez a darabja ismét összekapcsolódik Szlovákiával.