Csütörtökön ünnepli az egyház a Boldogságos Szűz Mária mennybevételének ünnepét.

A poszt-apostoli korszakból származó hagyomány szerint Szűz Mária nem betegség vagy öregség miatt halt meg, hanem Fiára vágyakozva, a mennyországba vágyakozva aludt el. Sírját üresen találták. A hagyomány megőrizte ennek a sírnak a helyét Jeruzsálemben, az Olajfák hegyének lábánál, a Gecsemáné-kert közelében. Szűz Mária földi élete végeztével testtel és lélekkel együtt került a mennyei dicsőségbe."

Ez az ünnep a régi apostoli hagyományban gyökerezik, amely szerint Mária pünkösd után élénk részt vett az első jeruzsálemi keresztény közösség életében. Az Úr próféciája szerint Szent János apostol oltalma alatt élte le öregkorának éveit. Szűz Mária életéről utoljára az Apostolok Cselekedeteiben (ApCsel 1,14) olvashatunk, amikor az apostolok és a hívők első közössége az asszonyokkal és Szűz Máriával együtt várta a Szentlelket. A hagyomány szerint Szűz Mária mennybevételének ünnepét már az efezusi zsinat előtt is ünnepelték, különösen az örmény és az etióp egyházban.

A többi keleti egyházban a 6. századtól kezdve Szűz Mária mennybevételének ünnepét Szűz Mária mennybevétele néven ünnepelték. A korai keresztények vallották a Mária mennybemenetelében való hitet. Soha nem volt szó ereklyékről, testének maradványairól. Jeruzsálemben, a Sion-hegyen található Szűz Mária mennybevételének temploma. A hagyomány szerint ezen a helyen állt az a ház, amelyben Szűz Mária élt és befejezte földi életét. Az egyházatyák az Istenanya mennybevételének nevezik halálát.

A Kidron-völgyben temették el, sírja felett áll a Nagyboldogasszony-bazilika. A sír üres, nyitott, mert Mária a mennybe került. Bár a történészek szemszögéből valószínűbbnek tűnik, hogy Mária földi zarándoklatát Jeruzsálemben fejezte be, mégis Efezust a keresztény hagyományban Mária városaként, Mária mennybevételének helyszíneként tartják számon. Éppen ezért ott tartották 431-ben azt az ökumenikus zsinatot, amelyen ünnepélyesen megerősítették a hit igazságát, hogy Mária Isten Anyja.

A Nagyboldogasszony ünnepének gyökerei is ebből az időszakból származnak. Keleten és Nyugaton egyaránt a legnagyobb Mária-ünnepként ünnepelték. A legrégebbi mű, amely Szűz Mária mennybevételéről szól, egy görög nyelvterületről származó mű: A Boldogságos Szűz haláláról - De obitu S. Dominae. Mauritius bizánci császár (588-602) augusztus 15-én egész birodalmában állami ünnepként vezette be, hogy háttérbe szorítsa a régi keleti szüreti ünnepet, amely sok pogány elemet őrzött meg. A nyugati egyház először a 7. században, január 18-án ünnepelte meg Galliában (ma Franciaország). A vizigót királyságban (a mai Spanyolországban) szintén már a 7. században megünnepelték, de augusztus 16-án.

Rómában az ünnepet I. Sergius pápa (687-701) vezette be. Eleinte a Natale sanctae Mariae (Szűz Mária mennybemenetele) címet viselte, de már a 6-8. századból származó római szentségkönyvek, a Gelasianum és a Gregorianum is Assumptio beatae Mariae Virginis (Boldogságos Szűz Mária mennybevétele) néven említik. Sergius az ünnep előestéjén ünnepélyes gyertyás körmenetet is bevezetett Róma utcáin, amelyet ünnepélyesen megünnepeltek az ősi Santa Maria Maggiore-bazilikában.

Az ünnepet olyan tisztelettel és ünnepélyességgel ünnepelték, hogy I. Miklós pápa a bolgárokhoz intézett utasításában a karácsonnyal, a húsvéttal és a pünkösddel állította egy sorba. A Nagyboldogasszony szóbeli hithagyományát hamarosan mind a keleti, mind a nyugati egyházatyák mélyebben kifejtették. Már a 6. században Gergely, Tours püspöke egyértelműen hangsúlyozza Mária testi mennybemenetelét. Ezt a tanítást Damaszkuszi Szent János (675-749) is buzgón hirdette.

Aquinói Szent Tamás szerint Szűz Máriához egy különleges tisztelet, a hyperduliae - supra veneratio - tartozik. A teológusok érvelését és következtetéseit a Teotokosz testet öltéséről Szent Péter Canisius (1521 - 1597) foglalta össze és bővítette ki. Az 1870-ben tartott I. Vatikáni Zsinaton (1869. december 8. - elnapolva 1870. október 20.) kétszáznégy püspök kérte IX. Piusz pápát, hogy hirdesse ki azt a dogmát (hitcikkelyt), hogy Szűz Mária a halál után testtel és lélekkel együtt a mennybe szállt. Ez akkor még nem történt meg.

A hit töretlen hagyománya, valamint a liturgikus hagyomány és az egész Egyház püspökeinek egyetértő magatartása lehetővé tette XII. Pius pápa számára, hogy minden keresztényt kötelezzen arra, hogy lelkiismeretesen elfogadja a Boldogságos Szűz Mária mennybevételének hitét. Ezt 1950. november 1-jén tette a Munificentissimus Deus (Legszentebb Isten) apostoli konstitúcióval, amellyel kihirdette a Boldogságos Szűz Mária mennybevételének dogmáját.

A Boldogságos Szűz Mária mennybevétele olyan misztérium, amelyben hinnünk kell. Három okot adnak a hitre az apostolok tanítása alapján (Róm 5,8; 1 Kor 15,24; Zsid 2,14), amely szerint Krisztusnak az ördög felett aratott, a paradicsomban megjövendölt győzelme a bűn, a concupiscence és a halál feletti hármas győzelemben áll. Szűz Mária részesül ebben a diadalban Isten paradicsomi jóslata szerint. "Ellenségeskedést teszek közéd és az asszony közé, és a te magod és az ő magva közé: az összezúzza a te fejedet, te pedig összezúzod az ő sarkát". (1Móz 3,15) Krisztus testben megmaradt töretlenül, feltámadt a halálból, és így joggal mondhatjuk, hogy Szűz Mária is feltámadt és megdicsőült testével együtt."

A pápa ebben a dokumentumban elmagyarázta a Boldogságos Szűz Mária mennybevételének fogalmát, hogy a hívek ne legyenek zavarban a hit ezen igazságának megértésében. A pápa kijelentette: ,,A Szeplőtelen Mária, Isten örökké szűz anyja, földi életének beteljesedése után testtel és lélekkel együtt a mennyei dicsőségbe lett felvéve."

A Katolikus Egyház Katekizmusa (1992) a következőképpen határozza meg a Boldogságos Szűz Mária mennybevételét (b. 966). A Szeplőtelen Szűz Mária előképe a minden emberre váró feltámadásnak."

A Katolikus Egyház Katekizmusa (974. b.) tanítja: "Szűz Mária testtel és lélekkel együtt felvétetett a mennybe, és így már most részesül Fia dicsőségében, a test feltámadásában. Mária mennybemenetele különleges részvétele Jézus Krisztus feltámadásában, és a többi keresztény feltámadásának előképe."